Stef.Riz
Μερικές κουβέντες με τον Rich Bragg
Όταν μιλάμε για τη TERPECA, μιλάμε ουσιαστικά για έναν από τους σημαντικότερους
θεσμούς της παγκόσμιας escape room κοινότητας.
Ο Rich Bragg είναι ο άνθρωπος που το ξεκίνησε, χωρίς τότε να γνωρίζει πού θα μπορούσε να φτάσει.
Στη συζήτησή μας μιλήσαμε για το TERPECA, για το πώς εξελίχθηκε η escape room σκηνή,
για την Ελλάδα και την Αθήνα, αλλά και για μερικά από τα πιο «άβολα» θέματα γύρω από
τα rankings και την ψηφοφορία.
Τον ευχαριστώ θερμά για τον χρόνο και κυρίως για την ειλικρίνεια των απαντήσεων του.
Η συνέντευξη
01. Πάμε πίσω στην αρχή. Ποια ήταν η αρχική ιδέα πίσω από τη TERPECA και ποιο κενό στην escape room κοινότητα ήθελες να καλύψεις;
Μου ήρθε η ιδέα όταν ήμουν σε ένα ταξίδι για escape rooms στο Λονδίνο.
Εντυπωσιάστηκα από το πόσο καλύτερα ήταν τα παιχνίδια εκεί σε σχέση με αυτά
που υπήρχαν κοντά στο μέρος όπου έμενα.
Συζητώντας με κάποιους Βρετανούς φίλους στο ταξίδι (δύο από τους οποίους,
ο Ken και η Sarah, είναι πλέον μέλη του διοικητικού συμβουλίου της TERPECA )
έμαθα ότι υπήρχαν, όπως φαινόταν, ακόμη καλύτερα παιχνίδια σε άλλα μέρη της Ευρώπης.
Αυτό με έκανε να σκεφτώ ότι θα έπρεπε να υπάρχει ένας τρόπος να αξιοποιηθεί
η συλλογική εμπειρία αυτών των πολύ έμπειρων enthusiasts, ώστε να με βοηθήσει
να αποφασίσω πού θα έπρεπε να είναι το επόμενο escape room ταξίδι μου.
Άρχισα λοιπόν να σκέφτομαι ιδέες, παρουσίασα την πρόταση μου στην τότε κοινότητα
του Escape Room Slack (η οποία πλέον δεν υπάρχει) και από εκεί ξεκίνησαν όλα.
02. Όταν ξεκίνησε η TERPECA, φανταζόσουν ποτέ ότι θα γινόταν τόσο σημαντικό κομμάτι της διεθνούς escape room κοινότητας;
Με τίποτα! Ειλικρινά, όταν ξεκίνησα το project πίστευα ότι θα ήταν απλώς ένα
project ενός Σαββατοκύριακου, το οποίο θα μοιραζόμουν μόνο με την κοινότητα
του Escape Room Slack.
Όμως εξελίχθηκε πολύ γρήγορα. Ο κόσμος ενθουσιάστηκε τόσο πολύ με τα αποτελέσματα
της πρώτης χρονιάς, που ο Errol (ο οποίος διαχειριζόταν το Escape Room Slack
και βοήθησε από την αρχή να διαδοθεί η ιδέα) κι εγώ αποφασίσαμε την τελευταία
στιγμή να παρουσιάσουμε ζωντανά τα αποτελέσματα μέσω Facebook Live.
Κανένας από τους δύο μας δεν μπορούσε τότε να φανταστεί ότι θα έφτανε εκεί που είναι σήμερα.
03. Μετά από τόσα χρόνια, τι σημαίνει προσωπικά για σένα η TERPECA;
Η TERPECA παραμένει ένα καθαρό passion project για μένα και είμαι απίστευτα
περήφανος για την κοινότητα που έχει δημιουργηθεί γύρω του.
Σε προσωπικό επίπεδο, με έχει φέρει σε επαφή με μερικούς από τους πιο δημιουργικούς
και inspiring ανθρώπους στον κόσμο και συνεχίζει να τροφοδοτεί τη δική μου αγάπη
για τα ταξίδια και το ίδιο το medium.
Στην καρδιά του, για μένα, αντιπροσωπεύει δύο πράγματα: έναν αξιόπιστο τρόπο
για τους players να ανακαλύπτουν πραγματικά κορυφαίες εμπειρίες και ένα τεράστιο,
ειλικρινές «ευχαριστώ» προς τους δημιουργούς που ζωντανεύουν αυτούς τους κόσμους.
04. Τι πιστεύεις ότι κάνει η TERPECA διαφορετικό από άλλα escape room awards, rankings ή competitions;
Πιστεύω ότι η TERPECA ήταν το πρώτο σύστημα βράβευσης που σχεδιάστηκε από την αρχή
με στόχο να είναι όσο το δυνατόν πιο δίκαιο και ακριβές.
Όταν ξεκινήσαμε (και σε μεγάλο βαθμό ακόμη και σήμερα) πολλά άλλα awards βασίζονταν
σε δημόσια ψηφοφορία μέσω internet. Αυτό τελικά μετατρέπεται σε διαγωνισμό marketing,
όπου οι εταιρείες συγκεντρώνουν φίλους, οικογένεια και fans για να πατήσουν ένα link,
συχνά για παιχνίδια που δεν έχουν καν παίξει.
Η TERPECA έθεσε υψηλό όριο για το ποιος μπορεί να ψηφίσει, απαιτεί από τους voters
να ψηφίζουν μόνο παιχνίδια που έχουν πραγματικά παίξει και στα οποία δεν έχουν
conflict of interest, ενώ τους ζητά να κατατάξουν τα παιχνίδια τους σε πλήρη σειρά
αντί απλώς να δώσουν βαθμούς ή ψήφους.
Πιστεύω ότι αυτός ο συνδυασμός βοήθησε να δημιουργηθούν αποτελέσματα που οι enthusiasts
θεωρούν ουσιαστικά και αξιόπιστα.
05. Τι κάνει ένα escape room πραγματικά «TERPECA-worthy»; Υπάρχει ένα στοιχείο που ξεχωρίζει ένα εξαιρετικό room από ένα πραγματικά κορυφαίο;
Έχω σίγουρα δει κάποια trends στους παράγοντες που ανεβάζουν ένα παιχνίδι στο επίπεδο
του «TERPECA-worthy», αλλά δεν μπορώ να πω ότι υπάρχει ένα μόνο στοιχείο.
Στις περισσότερες περιπτώσεις υπάρχουν πολλά.
Προσωπικά, ένα TERPECA-worthy παιχνίδι είναι αυτό που πραγματικά με επηρεάζει συναισθηματικά.
Μπορεί να είναι ένα εντυπωσιακό σκηνικό που με κάνει να αισθάνομαι ότι ζω μέσα σε ταινία,
μια απίστευτη αλληλεπίδραση με ηθοποιό που δεν θα μπορούσα να έχω στην πραγματική ζωή,
ένα καινοτόμο puzzle design ή, καλύτερα απ’ όλα, μια δυνατή ιστορία στην οποία επενδύω
ολοκληρωτικά και που με αφήνει άφωνο.
Το έχω πει και στο παρελθόν: αν ένα παιχνίδι μπορεί να με κάνει να δακρύσω,
πηγαίνει κατευθείαν στην κορυφή της λίστας μου.
06. Η escape room βιομηχανία έχει αλλάξει δραματικά. Ποια είναι η μεγαλύτερη αλλαγή που έχεις δει και τι σου λείπει από τα old-school rooms;
Τα κορυφαία escape rooms σήμερα έχουν ελάχιστη σχέση με τα πρώτα που έπαιξα.
Πολύ υψηλότερη παραγωγή, παιχνίδια που δεν περιορίζονται στα 60 λεπτά και πολλά ακόμη.
Η μεγαλύτερη αλλαγή, όμως, είναι ότι αρχικά τα escape rooms αφορούσαν κυρίως τα puzzles
και το αν θα καταφέρεις να αποδράσεις. Με τον καιρό μετακινήθηκαν προς την ιδέα μιας
ολοκληρωμένης εμπειρίας, χωρίς να έχει τόσο μεγάλη σημασία το ρολόι ή το αν θα αποτύχεις.
Μου αρέσει πολύ αυτή η κατεύθυνση, γιατί απευθύνεται σε μεγαλύτερο κοινό.
Παρ’ όλα αυτά, παραδέχομαι ότι μου αρέσει ακόμη ένα old-school puzzle room,
με αριθμητικά και γραμματικά λουκέτα και αγώνα με τον χρόνο.
07. Μετά από τόσα rooms, τι μπορεί ακόμη πραγματικά να σε εκπλήξει;
Ακόμη και μετά από τόσα rooms, ενθουσιάζομαι εύκολα. 🙂
Είμαι μεγάλος fan οτιδήποτε δεν έχω ξαναδεί, όσο μικρό κι αν είναι,
και στα περισσότερα rooms μπορώ να βρω κάτι που ανήκει σε αυτή την κατηγορία.
08. Έχεις παίξει ποτέ ένα room που ήταν εξαιρετικά δημοφιλές στην κοινότητα αλλά εσύ αναρωτήθηκες «πού είναι όλο αυτό το hype»;
Φυσικά υπάρχουν rooms που δεν μου φάνηκαν τόσο εκπληκτικά όσο σε άλλους.
Ακόμη κι έτσι, συνήθως μπορώ να καταλάβω γιατί κάποιος άλλος το βρήκε εξαιρετικό
και πώς μπορεί να το αγάπησε, ακόμη κι αν δεν λειτούργησε το ίδιο για μένα.
Είναι πραγματικά σπάνιο να συναντήσω Top Room winner για τον οποίο δεν μπορώ
τουλάχιστον να καταλάβω γιατί ο κόσμος το κατέταξε τόσο ψηλά.
Ελλάδα & η ελληνική escape room σκηνή
09. Η Ελλάδα έχει αναπτύξει μια πολύ δυνατή escape room κοινότητα, ειδικά στην Αθήνα. Ποια είναι η συνολική σου εικόνα;
Είμαι εξαιρετικά εντυπωσιασμένος από την ελληνική escape room σκηνή και ειδικά από την Αθήνα.
Δεν γνωρίζω άλλη πόλη με την ίδια πυκνότητα κορυφαίων escape rooms μέσα σε μία μητροπολιτική περιοχή.
Ξέρω ότι οι ιδιοκτήτες βάζουν την καρδιά και την ψυχή τους στις δημιουργίες τους,
η enthusiast κοινότητα έχει απεριόριστο πάθος και τα παιχνίδια είναι τόσο σταθερά καλά,
που τα escape rooms δεν αποτελούν απλώς ένα niche hobby.
Έχω ακούσει ιστορίες για οδηγούς ταξί, σερβιτόρους και γενικά ανθρώπους στην πόλη
που όχι μόνο έχουν παίξει escape rooms, αλλά έχουν και τα δικά τους αγαπημένα.
10. Τι πιστεύεις ότι κάνουν ιδιαίτερα καλά οι Έλληνες δημιουργοί σε σχέση με άλλες χώρες;
Νιώθω ότι οι Έλληνες δημιουργοί έχουν πραγματικά τελειοποιήσει την τέχνη του immersive
world-building και έχουν προσαρμοστεί πολύ καλά με τον χρόνο σε αυτό που λειτουργεί και
σε αυτό που δεν λειτουργεί.
11. Πιστεύεις ότι τα ελληνικά escape rooms έχουν τη δική τους ξεχωριστή ταυτότητα ή «στυλ»;
Απόλυτα. Το πρώτο πράγμα που ξεχωρίζει είναι ότι τα ελληνικά παιχνίδια είναι γενικά μεγαλύτερα.
Το γεγονός ότι υπάρχουν τόσα πολλά παιχνίδια διάρκειας 2+ ωρών σημαίνει ότι μπορείς
να παίξεις μόνο λίγα την ημέρα, αν θέλεις παράλληλα να κοιμηθείς και να φας.
Πέρα από αυτό, τα ελληνικά rooms έχουν συχνά τεράστια σκηνικά κινηματογραφικού επιπέδου,
ταλαντούχους ηθοποιούς και ενδιαφέρουσες ιστορίες. Και πάντα υπάρχει υπέροχη συζήτηση μετά.
Πρέπει επίσης να πω ότι υπάρχουν πολλά σπουδαία horror games, τα οποία βοηθούν να
διαμορφωθεί το τοπίο και είναι αυτά στα οποία επικεντρώνεται πολύς κόσμος.
Αλλά είναι λάθος να λέμε ότι η Ελλάδα είναι μόνο horror, καθώς υπάρχουν πάρα πολλά
εξαιρετικά non-horror games.
12. Έχεις παίξει προσωπικά ελληνικά escape rooms; Ποια σε εντυπωσίασαν περισσότερο και υπάρχει κάποιο που θεωρείς ότι αξίζει πολύ περισσότερη διεθνή αναγνώριση;
Ναι. Έχω κάνει ήδη δύο ταξίδια στην Ελλάδα και θα επιστρέψω για τρίτη φορά τον Μάιο!
Ειλικρινά, υπάρχουν πάρα πολλά εξαιρετικά rooms και τα γούστα μου ταιριάζουν αρκετά
με αυτά που τα πάνε καλά στο TERPECA.
Ωστόσο, το αγαπημένο μου μέχρι σήμερα στην Αθήνα, το οποίο θεωρώ εγκληματικά underrated
στη TERPECA, είναι το Paradox Project 3.
Με απογοήτευσε πολύ όταν έπεσε έξω από το Top 100, καθώς ήταν το #1 παιχνίδι μου
για δύο χρόνια και παραμένει μέσα στο προσωπικό μου Top 5.
Βρίσκεται σε ένα απίστευτο πραγματικό setting, έχει μερικά από τα αγαπημένα μου puzzles
που έχω δει ποτέ σε escape room, διαθέτει πολύ ενδιαφέρουσα ιστορία και υπάρχουν
κάποια awesome πράγματα για τα οποία δεν μπορώ να μιλήσω λόγω spoilers.
Και σίγουρα δεν βλάπτει το γεγονός ότι διαρκεί πάνω από τρεις ώρες!
13. Πιστεύεις ότι η Αθήνα μπορεί να γίνει ένας από τους σημαντικότερους escape room προορισμούς του κόσμου;
Από τη δική μου οπτική, είναι ήδη ένας κορυφαίος προορισμός.
Νομίζω ότι το θέμα είναι περισσότερο να συνεχίσετε αυτό που ήδη κάνετε,
παρά να αλλάξετε κάτι!
Οι άβολες ερωτήσεις
14. Για να είμαστε απόλυτα ειλικρινείς: έχεις δει ποτέ ένα room να ανεβαίνει ψηλά στη TERPECA και να σκέφτεσαι «πραγματικά δεν καταλαβαίνω πώς έγινε αυτό»;
Ίσως μία ή δύο φορές, αλλά συνήθως, αν το αναλύσω πραγματικά ή μιλήσω με ανθρώπους
που αγάπησαν το συγκεκριμένο room, μπορώ να καταλάβω τι συνέβη.
Μερικές φορές έχει να κάνει με το timing. Κάποια χαρακτηριστικά λειτουργούν
εντυπωσιακά την πρώτη φορά που τα βλέπεις, αλλά όχι το ίδιο σε παίκτες που έχουν
δει κάτι παρόμοιο αλλού.
Άλλες φορές είναι απλώς θέμα συντήρησης και ένα room μπορεί με τον χρόνο να έχει φθαρεί.
15. Πιστεύεις ότι η δημοτικότητα, η φήμη, οι φιλίες ή οι προσωπικές σχέσεις μπορούν να επηρεάσουν τα rankings, έστω και ασυνείδητα;
Φυσικά μπορούν και σε κάποιο βαθμό συμβαίνει, παρά τις καλύτερες προσπάθειές μου.
Πιστεύω όμως ότι πολλές φορές ο κόσμος αποδίδει τη διαφωνία με τα δικά του γούστα
σε τέτοιους παράγοντες, ενώ ειλικρινά δεν πιστεύω ότι το πρόβλημα είναι τόσο μεγάλο
όσο μπορεί να φαίνεται.
Όσο περισσότερους voters έχουμε από όλο τον κόσμο, τόσο πιο ανθεκτικό γίνεται το σύστημα
απέναντι σε τέτοιου είδους επιρροές.
16. Έχεις διαφωνήσει ποτέ έντονα με τα τελικά αποτελέσματα της TERPECA; Υπήρχε κάποιο room που θεωρούσες ότι άξιζε πολύ υψηλότερη θέση;
Φυσικά. Η πτώση του Paradox Project 3 έξω από το Top 100 είναι ένα τέτοιο παράδειγμα.
Η πραγματικότητα όμως είναι ότι το Top 100 είναι εξαιρετικά ανταγωνιστικό.
Για να βρεθεί ένα room εκεί χρειάζεται σχεδόν καθολική αποδοχή από μια μεγάλη
και διαφορετική ομάδα voters.
Μπορεί να έχω προσωπικά αγαπημένα που θα ήθελα να βρίσκονται ψηλότερα,
αλλά δεν κοιτάζω τη λίστα και σκέφτομαι ότι είναι γεμάτη με rooms που δεν αξίζουν.
Η TERPECA μετράει το ευρύ community consensus και αυτό το συλλογικό σήμα
είναι πολύ πιο ουσιαστικό και υπερασπίσιμο από τις δικές μου προσωπικές προτιμήσεις.
17. Αν μπορούσες να αλλάξεις ένα πράγμα στη TERPECA σήμερα, ακόμη κι αν ήξερες ότι θα εκνεύριζε κάποιους, τι θα άλλαζες;
Αν μπορούσα να κουνήσω ένα μαγικό ραβδί, θα εξαφάνιζα εντελώς τις προσπάθειες
ιδιοκτητών να χειραγωγήσουν ή να επηρεάσουν τη διαδικασία ψηφοφορίας.
Επιτρέπουμε σκόπιμα στους owners να συμμετέχουν ως voters, επειδή πολλοί είναι
dedicated enthusiasts και εκτιμούμε την οπτική τους.
Όμως το TERPECA υπάρχει για να γιορτάζει τους δημιουργούς μέσα από ένα ειλικρινές,
unbiased community consensus.
Όταν κάποιος προσπαθεί να συντονίσει ψήφους ή να εκμεταλλευτεί το σύστημα,
υπονομεύει αυτή την αμοιβαία εμπιστοσύνη και αναγκάζει την εθελοντική μας ομάδα
να λειτουργεί σαν ομάδα forensic investigators αντί να γιορτάζει τα σπουδαία games.
Έχουμε ισχυρά safeguards για να εντοπίζουμε και να φιλτράρουμε irregular activity
και είμαι βέβαιος ότι κάνουμε καλή δουλειά.
Αλλά το να χρειάζεται να ασχολούμαστε με bad-faith behavior είναι μακράν
το λιγότερο αγαπημένο μου κομμάτι αυτού του project.
18. Τελικά, τι θα ήθελες περισσότερο να καταλάβουν οι players, οι creators και γενικότερα η escape room κοινότητα για τη TERPECA;
Το ένα πράγμα που ελπίζω να καταλαβαίνει ο κόσμος είναι ότι η TERPECA είναι
αποκλειστικά ένα labor of love, που στηρίζεται σε ανθρώπους οι οποίοι το κάνουν
από πάθος για τη βιομηχανία και από την επιθυμία να προσφέρουν πίσω σε αυτή.
Υπάρχει ένας εκπληκτικός αριθμός ωρών καθαρά εθελοντικής εργασίας.
Τα μέλη του board συναντιούνται εκτός σεζόν για να οργανώσουν τη χρονιά
και παραμένουν διαθέσιμα όλο τον χρόνο για οποιοδήποτε θέμα χρειάζεται συζήτηση.
Οι ambassadors αφιερώνουν πολλές ώρες καθ’ όλη τη διάρκεια της σεζόν,
εξετάζοντας αιτήσεις, ελέγχοντας ένα προς ένα τα rooms για eligibility
και επικοινωνώντας με τις τοπικές τους κοινότητες.
Ακόμη και individual contributors έχουν αναφέρει ότι χρειάζονται ώρες
μόνο για να δουλέψουν πάνω στις δικές τους nominations και rankings.
Προσωπικά, αφιερώνω εκατοντάδες ώρες κάθε TERPECA season, διαχειριζόμενος
τα πάντα, από το ambassador workflow μέχρι το website και την παρουσία
στα social media.
Κανένας άνθρωπος σε ολόκληρο το σύστημα δεν πληρώνεται και όλα τα έξοδα
καλύπτονται από την τσέπη μας.
Λειτουργεί μόνο επειδή ένα παγκόσμιο δίκτυο enthusiasts επιλέγει να ενώσει
τον χρόνο του για να γιορτάσει αυτή την τέχνη.
A Few Words with Rich Bragg
When we talk about TERPECA, we are essentially talking about one of the most important
institutions in the global escape room community.
Rich Bragg is the person who started it, without knowing at the time where it could eventually go.
In our conversation, we talked about TERPECA, the evolution of the escape room scene,
Greece and Athens, and some of the more uncomfortable questions surrounding rankings and voting.
I would like to sincerely thank him for his time and, above all, for the honesty of his answers.
The Interview
01. Let’s go back to the beginning. What was the original idea behind TERPECA, and what gap in the escape room community did you want to address?
I came up with the idea when I was on an escape room trip to London.
I was amazed by how great the games were there compared to the ones near where I lived.
In discussing with some British friends on that trip (two of whom, Ken and Sarah,
are now TERPECA board members ) I learned that there were apparently even better games elsewhere in Europe.
It got me thinking that there had to be a way to harness the collective experience
of these highly experienced enthusiasts to help me figure out where my next escape room trip should be.
So I brainstormed some ideas, pitched my idea to the then-active Escape Room Slack community,
and the rest is history.
02. When TERPECA started, did you ever imagine that it would become such an important part of the international escape room community?
Definitely not! Honestly, when I started the project, I thought it would just be a one-time,
weekend project shared only with the Escape Room Slack community where it began.
But it quickly snowballed. People were so excited about the results in that first year
that Errol, who ran the Escape Room Slack and helped evangelize the project from the start,
and I decided at the last minute to reveal the results live on Facebook Live.
Neither of us had any idea at the time that it would grow to what it is today.
03. After all these years, what does TERPECA mean to you personally?
TERPECA is still a pure passion project for me, and I’m incredibly proud of the community
that has formed around it.
On a personal level, it has connected me with some of the most creative, inspiring people
in the world and constantly fuels my own travel and love for the medium.
At its heart, it represents two things to me: a reliable way for players to discover
truly world-class experiences, and a massive, heartfelt thank-you to the brilliant creators
who bring these worlds to life.
04. What do you think makes TERPECA different from other escape room awards, rankings, or competitions around the world?
I think TERPECA was the first award system designed from the ground up to be as fair
and accurate as possible.
When we started, and even still today, many other awards relied on public internet voting,
which ultimately turns into a marketing contest where companies gather the most friends,
families, and fans to click a link for them, often for games that they’ve never even played.
TERPECA was the first to set a high bar for who could actually vote, enforce that voters
could only vote for games they had actually played and did not have a conflict of interest,
and require players to rank their games in a fully ranked list rather than simply assigning
ratings, scores, or votes.
I believe this combination of factors helped us generate meaningful results that enthusiasts
have come to respect and trust.
05. What makes an escape room truly “TERPECA-worthy”? Is there one element that separates a great room from an exceptional one?
I’ve certainly seen trends in the factors that elevate games to “TERPECA-worthy,”
but I can’t say there is a single element. In most cases, there are multiple elements.
To me personally, a TERPECA-worthy game is one that truly affects me emotionally.
That can come via a jaw-dropping set that makes me feel like I’m living out a movie,
an amazing actor interaction that I couldn’t have in real life, innovative puzzle design
that does something in a way I’ve never seen, or best of all a gripping storyline
that I get completely invested in and leaves me in awe.
I’ve said it before: if a game can move me to tears, it goes right up to the top of my list.
06. The escape room industry has changed dramatically. What is the biggest change you’ve seen — and is there anything about the old-school scene that you miss?
The top escape rooms of today bear little resemblance to the first ones I played.
Drastically higher production value, games not limited to 60 minutes, and more.
But the biggest shift is that initially escape rooms were mostly about the puzzles
and about whether or not you could escape. Over time, it has moved towards the idea
that it’s all about having a complete experience without worrying so much about the clock
and whether you might fail.
I do love that this is the direction of the industry, because it appeals to a broader audience,
but I admit I still like an old-fashioned puzzle room with a bunch of number and letter locks
and a race against the clock now and then.
07. After experiencing so many rooms, what can still genuinely surprise you when you walk into a new escape room?
Even after so many rooms, I’m still easily amused. 🙂
I’m a sucker for anything I’ve never seen before, no matter how small,
and in most rooms I can find something in that category.
08. Have you ever played a room that was extremely popular within the community but personally left you wondering what all the hype was about?
Sure, there are rooms that I have found not to be as amazing as others found them.
But even in those cases, I can usually see why others found it great and how someone else
may have really loved it, even if it didn’t fully land for me.
It’s actually extremely rare that I come across a Top Room winner for which I can’t
at least see why people ranked it highly.
Greece & the Greek Escape Room Scene
09. Greece has developed a very strong escape room community, especially in Athens. What is your overall impression of the Greek escape room scene?
I am extremely impressed with the Greek escape room scene, and Athens in particular.
I don’t know of another city with the same density of top-tier escape rooms in one metro area.
I know the owners put their heart and soul into their creations, the enthusiast community
has boundless passion, and the games are so consistently good that escape rooms are not
just a niche hobby there.
I’ve heard stories of cab drivers, waiters, just about everyone in the city not only
having played some, but having their own favorites.
10. Greek rooms have received significant attention in TERPECA over the years. What do you think Greek creators do particularly well?
I feel like Greek creators have really mastered the art of immersive world-building,
and they’ve adapted well over time to what works and what doesn’t.
11. Do you think Greek escape rooms have a distinctive identity or “style” of their own?
Absolutely. The first thing that stands out to me is that Greek games are generally longer.
The fact that there are so many 2+ hour games means you can really only play a few a day
if you also want to, say, sleep and eat.
Beyond that, Greek rooms tend to have sprawling, movie-quality sets, talented actors,
and interesting stories. And there’s always great conversation after.
I also have to say there are a lot of great horror games that help really define the landscape
and that’s what a lot of people focus on, but it’s also a mistake to say that Greece is only
about horror as there are plenty of non-horror games too.
12. Have you personally played Greek escape rooms? Which ones impressed you most — and is there a Greek room you believe deserves much more international recognition?
Yes. I’ve had two trips to Greece already and will be coming back for a third time in May!
Honestly, there are so many great ones and my tastes align fairly well with the ones
that fare well on TERPECA.
However, my single favorite in Athens to date that I find to be criminally underrated
on TERPECA is Paradox Project 3.
I was crushed when it fell out of the top 100, as it was my #1 overall game for a couple
years and is still in my top 5 overall.
It’s in an incredible real-life setting, has several of my favorite puzzles I’ve ever seen
in an escape room, features a very interesting story, and then there are some awesome
spoilery things I can’t talk about.
And it certainly doesn’t hurt that it goes on for over three hours!
13. Do you think Athens has the potential to become one of the world’s major escape room destinations??
From my perspective, it absolutely already is a premier destination.
I think it’s more about continuing what you’re doing than changing anything!
The uncomfortable questions
14. Let’s be completely honest: have you ever seen a room make it high in the TERPECA rankings and thought, “I really don’t understand how this happened”?
Maybe once or twice, but usually if I really analyze it or talk with the people
who loved the room, I can piece things together.
Sometimes it comes down to timing; some features land hard the first time you see them,
but not as much for players who saw something similar elsewhere first.
Other times it’s simply that a room hasn’t been maintained well and has fallen into disrepair over time.
15. Do you think popularity, reputation, friendships, or personal relationships within the escape room community can sometimes influence rankings, even unintentionally?
Of course it can and does to some degree, despite my very best efforts.
But I think people also often attribute misalignment with their own tastes as a sign
that it must be due to those kinds of effects, when I honestly don’t think it is as big
of an issue as it may seem.
The more voters we get from around the world, the more robust the system is against such effects.
16. Have you ever strongly disagreed with the final TERPECA results? Was there a room you personally believed deserved to rank much higher?
Sure, Paradox Project 3’s drop from the top 100 is such an example.
But the reality is that the top 100 is fiercely competitive; securing a spot up there
requires near-universal praise across a broad, diverse voter base.
While I might have individual favorites that rank lower than I’d like,
I don’t look at the list and think it’s full of undeserving rooms.
TERPECA measures broad community consensus, and that collective signal is far more
meaningful and defensible than my own personal preferences.
17. If you could change one thing about TERPECA today — even if you knew it would upset some people in the community — what would you change?
If I could wave a magic wand, I would completely eliminate attempts by owners
to game or manipulate the voting process.
We deliberately allow owners to participate as voters because many are dedicated
enthusiasts whose perspectives we value.
But TERPECA exists to celebrate creators through honest, unbiased community consensus.
vis
When someone attempts to coordinate votes or exploit the system, it undermines that
mutual trust and forces our volunteer team to act like forensic investigators instead
of celebrating great games.
We have robust safeguards in place to catch and filter out irregular activity,
and I’m confident we do a good job at that.
But having to spend any time policing bad-faith behavior is by far my least favorite
part of this project.
18. Finally, after everything TERPECA has become, what is the one thing you would like players, creators, and the wider escape room community to understand about TERPECA?
The one thing I hope people understand is that TERPECA is entirely a labor of love,
fueled by people doing this for their passion for the industry and a desire to give back.
There are an astounding number of hours of pure volunteer effort that go into this.
Board members meet in the offseason to set the year’s agenda and remain on call year-round
to discuss any topic needing attention.
Ambassadors dedicate many hours throughout the entire TERPECA season reviewing applicants,
checking rooms for eligibility one-by-one, and engaging with their local communities.
Even individual contributors have reported spending hours just working on their own
nominations or rankings.
I personally spend hundreds of hours each TERPECA season managing everything from
the ambassador workflow to the website and the social media presence.
Not a single person in the entire system gets paid, and all the expenses are paid out of pocket.
It works only because a global network of enthusiasts chooses to pool their time
to celebrate this art form.
